2026年のJAXAにおける最大のハイライトといえば、火星衛星探査計画「MMX（Martian Moons eXploration）」の打ち上げに他ならない。火星の衛星「フォボス」に着陸し、その表面からサンプルを採取して地球へと持ち帰るという、前人未到のサンプルリターンミッションだ。
「小惑星探査機はやぶさ」で培った精密誘導・着陸技術を結集し、さらに過酷な重力環境下でのサンプル採取に挑む。フォボスが火星の重力に捕獲された小惑星なのか、それとも巨大衝突によって誕生した火星の破片なのか。この謎を解き明かすことは、太陽系における水の存在や生命誕生の歴史を塗り替える可能性を秘めている。
