彼の役者としての歩みを振り返ると、常に時代のアイコンとなる作品がそこにあった。世の中に空前の旋風を巻き起こした『花より男子』での道明寺司役は、彼の圧倒的なカリスマ性を世に知らしめた原点と言える。その後、型破りな弁護士・深山大翔をコミカルかつ緻密に演じきった『99.9-刑事専門弁護士-』シリーズでは、細部へのこだわりとテンポ感溢れる演技で確固たる地位を確立した。
さらに、NHK大河ドラマ『どうする家康』において徳川家康という歴史上の大人物を1年間にわたり演じ切った経験は、彼の役者魂を根本から深化させた。弱さや苦悩を抱えながらも戦国時代を生き抜く等身大の家康像を提示した大河ドラマでの試みは、従来の英雄像を塗り替えるエポックメイクな名演として高く評価されている。
