厚生労働省の人口動態統計を精査すると、呼吸器感染症による犠牲者の圧倒的多数を80歳以上の高齢者が占めている実態が浮き彫りになる。医療技術の進歩や新薬の登場にもかかわらず、死因分類における上位の座から肺炎が退く気配はない。単なる急性感染症にとどまらず、寿命の最終段階において致命打となる終末期病態としての側面が強まっているためだ。
世界保健機関（WHO）が警告するように、薬剤耐性菌の拡大や基礎疾患を持つ人口の増加は、世界規模で呼吸器系疾患の治療を難しくしている。日本国内でも、心不全、腎疾患、糖尿病などを抱える複合罹患患者が感染を契機に一気に全身状態を崩す事例が日常茶飯事となっている。統計上の数字は単なるデータの蓄積ではなく、病床で日々繰り広げられる過酷な救命の現場を物語っている。
