21_21 DESIGN SIGHTを訪れる際、まず目を奪われるのが地面に向かって鋭角に傾斜する巨大な屋根です。この屋根は、三宅一生氏が生涯をかけて探求した「一枚の布（A-POC: A Piece of Cloth）」という衣服づくりの哲学に着想を得て設計されました。建築家の安藤忠雄氏は、そのコンセプトを「一枚の鉄板を折り曲げたような屋根」という大胆な構造へと昇華させました。
外観からは平屋建てのコンパクトな施設に見えますが、実際の建物の約8割は地下に埋設されています。緑豊かな公園の景観を圧迫しないよう配慮された結果であり、地上部分はエントランスとロビーのみ。来館者はスロープや階段を下りて、開放的な地下の展示室へと導かれます。地下でありながら、吹き抜けの「サンクンコート」から自然光がたっぷりと降り注ぐ設計は、光と影の魔術師と呼ばれる安藤建築の真骨頂です。
現場取材で確認できる驚くべきディテールが、長さ約54メートルに及ぶ一枚の鋼板屋根の溶接技術です。当時の日本の造船技術・金属加工技術を結集し、つなぎ目を極限まで平滑に仕上げた職人技は、建築関係者からも「日本でしか作れない奇跡のディテール」と絶賛されています。ディレクター陣には三宅一生氏に加え、グラフィックデザイナーの佐藤卓氏、プロダクトデザイナーの深澤直人氏が名を連ね、館内のサイン計画からベンチの配置に至るまで徹底した美意識が貫かれています。
