「歯槽膿漏の臭いはどんな匂いなのか」という問いに対して、歯科医療の現場や患者の証言で最も頻繁に挙げられるのが「ヘドロやドブ川の臭い」「腐った玉ねぎや生ゴミ」「卵が腐敗した臭い」という表現です。朝起きたときの粘つきに伴う生理的口臭とは明らかに一線を画す、鼻を突くような刺激的な腐敗臭が特徴です。
この異臭の主犯は、口内細菌が作り出す揮発性硫黄化合物（VSC: Volatile Sulfur Compounds）と呼ばれるガスです。口臭外来におけるガスクロマトグラフィー分析では、主に以下の3つのガス成分が検出されます。
- メチルメルカプタン（CH3SH）：「腐った玉ねぎ」「野菜の腐敗臭」に例えられる成分。歯槽膿漏（進行した歯周病）の患者から極めて高濃度で検出され、毒性が非常に高く歯肉組織を直接破壊する作用も持ちます。
- 硫化水素（H2S）：「腐った卵」「温泉街の硫黄」のような臭い。主に舌苔（ぜったい）や軽度の歯肉炎から発生します。
- ジメチルサルファイド（(CH3)2S）：「生ごみ」「キャベツの腐敗臭」に近い臭い。内臓疾患や重度歯周病が絡み合って発生します。
歯槽膿漏の病状が悪化すると、歯を支える歯槽骨が溶け、歯肉と歯の間に深い隙間（歯周ポケット）が形成されます。酸素を極度に嫌う「嫌気性菌（ポルフィロモナス・ジンジバリスなど）」は、この奥深くに潜み、剥がれ落ちた上皮細胞や血液、滲出液に含まれるタンパク質を貪り食うように分解します。その代謝副産物として大量のメチルメルカプタンが放出され、さらに患部から漏れ出る「膿（うみ）」自体の生臭い腐敗臭と混ざり合うことで、あの耐え難い「ドブ臭い強烈な口臭」が完成してしまうのです。
