感染症の恐怖は、単なる肉体的な苦痛にとどまらず、社会的な倫理や家族関係の崩壊という形で人々に襲いかかりました。イタリアの文学者ジョヴァンニ・ボッカッチョは、フィレンツェでの黒死病の猛威を自著『デカメロン』の序文に詳細に書き残しています。
ボッカッチョの手記には、「朝には親族や友人と朝食をとっていた者が、夕方にはあの世で先祖たちと夕食をともにした」という、進行の凄まじさを端的に表す一節があります。さらに衝撃的なのは、死への恐怖がもたらした人間性の瓦解です。法や神の秩序が完全に失われ、親が我が子の看病を拒否して逃亡し、子どもが息絶えた親の遺体を放置して立ち去る事態が日常化しました。
当時の聖職者や医師の手記にも、教会での葬儀を執り行う司祭が絶え、死体運搬人（ベッカモーティ）と呼ばれる犯罪者や困窮者たちが大金を報酬に遺体を大穴へ放り込み続けた凄惨な現場が克明に描かれています。極限状況下において人間がいかに脆く、信頼関係や家族愛さえも容易に損なわれてしまうかを示す痛切な教訓です。
