かつて日本国内で実際に手渡しされていた「銭」の硬貨や紙幣が、なぜ財布から姿を消したのか。その理由は、明治維新による近代通貨制度の創設と、第二次世界大戦後の猛烈なインフレーションにあります。
日本に「円・銭・厘」が導入されたのは、1871年（明治4年）に公布された「新貨条例」がきっかけでした。それまでの江戸時代に使われていた複雑な「両・分・朱・文」という4進法・16進法ベースの貨幣体系を改め、世界標準である10進法の計算体系へと一本化したのです。当時は1円が大金であり、庶民の日用品や駄菓子、蕎麦1杯が数銭単位で取引されていました。
しかし、第二次世界大戦の終戦直後、日本経済を襲ったハイパーインフレによって物価は数百倍から数千倍に高騰。1円未満の価値が急激に薄れ、銭単位の硬貨を鋳造・流通させるコストそのものが額面価値を大幅に上回る事態に陥りました。
その結果、政府は1953年（昭和28年）に「小額通貨の整理及び支払金の端数計算に関する法律」（通称：小額通貨整理法）を施行。1953年12月31日をもって、1円未満の補助通貨（銭・厘）は法的にすべて通用停止（廃止）となりました。以降、日本の日常生活から「銭の硬貨」は完全に消滅することとなったのです。
