春の訪れとともに園内を埋め尽くす約2,000本の桜と、それに続く数万本のキリシマツツジ。霧島市観光協会の最新データや現地の育成状況を取材したところ、桜の見頃は例年3月下旬から4月上旬、ツツジは4月中旬から下旬にかけて最盛期を迎える見通しだ。特に桜の花びらが舞い散る頃と早咲きツツジの開花が重なる数日間は、白、ピンク、深紅が交錯する奇跡的な景観が広がる。
地元住民の間で密かに愛されている絶景の穴場が、大型遊具エリアから少し離れた「東側斜面の連絡歩道」だ。多くの観光客が中央展望台に集中する一方、この東側ルートは視界を遮る構造物がなく、眼下に広がる桜の絨毯越しに霧島連山を一望できる。朝露が残る午前8時台に訪れれば、澄み切った大気の中で息をのむようなパノラマを独り占めできるだろう。
