年頭から関係者の間で急速に広がった「電撃復帰」の噂。国内最高峰のV.LEAGUEが新たなプロリーグ構想へと舵を切り、競技全体の構造改革が進むなかで、新鍋ほどの経験と戦術眼を持つタレントを現場が放っておくはずがない。一部では指導者や選手兼任アドバイザーとしての現場復帰が既定路線であるかのように囁かれていた。
「確かに複数のトップチームから、コーチやテクニカルアドバイザー就任の打診があったのは事実です」
そう明かすのは、長年彼女のキャリアを見守ってきたバレーボール関係者だ。しかし、当の本人が下した決断は、単なる一球団のベンチ入りという枠組みを遥かに超えていた。関係者によれば、彼女が目指しているのは特定のチームに属するコーチ業ではなく、日本の育成システムそのものにメスを入れる後進育成の基盤づくりだという。勝負の場へ選手として戻るのではなく、次世代へ「世界基準のディフェンスメソッド」を継承するための新たな関わり方――それが電撃復帰説の真の輪郭だった。
