相撲界の頂点に君臨する立行司、第38代木村庄之助や式守伊之助の報酬は、一般のスポーツ審判員と比較しても破格の水準です。本給の月額自体は40万〜50万円前後ですが、本場所手当や指導手当、役職手当、さらに退職金積立金などが合算され、大相撲の立行司の年収は1500万〜1800万円規模に達します。
しかし、この高額な報酬の裏には「命を懸けた裁き」という極限のプレッシャーが存在します。立行司のみに許される特徴として、腰に「短刀」を帯びて土俵に上がることが挙げられます。これは「もし軍配を差し違えた（誤審した）場合は切腹して責任を取る」という江戸時代からの武士道精神の象徴です。
実際に切腹することはありませんが、万が一差し違えを起こした際には、打ち出し後に日本相撲協会の理事長へ自ら「進退伺」を提出するのが慣例となっています。過去のインタビューや関係者の手記でも、歴代の庄之助が「結びの一番の直前には極度の緊張で足が震えることもあった」「土俵下で審判委員の手が挙がった瞬間の血の気が引く感覚は言葉にならない」と述懐している通り、1500万円を超える年収は精神を削りながら伝統を守り続ける代償と言えます。
