京都駅からほど近い場所に巨大な御影堂を構える真宗本廟（通称：東本願寺）を本山とするのが真宗大谷派です。浄土真宗を開いた親鸞聖人の教えを忠実に受け継ぐ信徒は、親しみを込めて門徒（もんと）と呼ばれます。
大谷派と本願寺派の根本的な教理は、いずれも「阿弥陀如来の本願を信じ、南無阿弥陀仏と念仏を称えることで、誰もが無条件に極楽浄土へ往生できる」という他力本願の教えに基づいています。そのため、教義そのものに対立があるわけではありません。
しかし、日常の勤行や儀礼の細部には違いが見られます。朝夕に読経される『正信偈（しょうしんげ）』の読み方ひとつをとっても、大谷派は低音から力強く響かせる独特の草譜・行譜を用いるのに対し、本願寺派は比較的流れるようなテンポで唱えられます。また、阿弥陀如来の脇に掲げる掛軸（脇侍）について、大谷派では右側に「帰命尽十方無碍光如来（十字名号）」、左側に「南無不可思議光如来（九字名号）」を祀ることが正式とされる点も特徴的です。
