大学卒業後の1977年（昭和52年）、安倍晋三は知見を広げるため渡米しました。カリフォルニア州立大学ヘイワード校（現・カリフォルニア州立大学イーストベイ校）で英語を学んだ後、名門南カリフォルニア大学（USC）に留学し、国際関係や公共政策を履修します。当時の米国はベトナム戦争後の激動期であり、異国の地で多国籍の学生と議論を交わした経験が、後の国際感覚や「地球儀を俯瞰する外交」の原体験となりました。
1979年（昭和54年）に帰国した安倍が選んだ進路は、政界への直接の足がかりではなく、民間重工メーカーである株式会社神戸製鋼所への就職でした。「政治の世界に入る前に、汗を流して働く一般の社会人の現実を知るべきだ」という父・晋太郎の方針によるものでした。
配属されたのはニューヨーク事務所、東京本社の輸出課、そして兵庫県にある加古川製鉄所でした。製鉄所の現場では、作業着とヘルメットを着用し、粉塵の舞う工場内で鉄鋼生産ラインの工程管理や労働者との折衝を経験しました。
当時の同僚や上司の証言によると、安倍は「大物政治家の息子」という看板を完全に封印し、泥臭い業務に実直に取り組んでいたといいます。残業続きの夜には同僚と屋台のラーメンをすすり、会社の寮でビールを酌み交わすなど、極めて腰の低い「気配りのできる好青年」として評判を集めていました。この民間企業での約3年間が、現場感覚と組織マネジメントの基礎を強固に築き上げることになります。
