ネット上やファンのコミュニティで「子供の頃に読んでトラウマになった」と頻繁に話題に上る背景には、当時のやなせたかし氏による独特の筆致と美術表現があります。
現在広く親しまれているアニメのポップなアニメーションとは対照的に、1970年代から1980年代前半にかけて刊行されたアンパンマンの初期絵本シリーズは、アクリル絵の具やペンによる重厚なタッチ、くすんだトーンの色彩設計が特徴的でした。特に『くらやみ谷』のシーンでは、黒、濃紺、紫を基調とした寒色系のグラデーションが多用され、ページをめくるだけで肌寒さを感じるほどの圧迫感を生み出しています。
また、登場キャラクターたちの表情も記号的ではなく、恐怖に怯える顔や苦悶の表情が生々しく描写されていました。「子供騙しを絶対にしない」というやなせ氏の徹底した作家性が、結果として幼少期の読者の脳裏に強烈な記憶として焼き付くことになったのです。
