海が存在しない内陸県の栃木県において、この水族館が果たしている社会的・経済的役割はきわめて大きい。大田原市の美しい自然環境と連携したこの施設は、年間を通じて県内外から多くの観光客を引き寄せる強力なマグネットとなっている。
栃木県知事の福田富一氏をはじめとする行政も、広域的な観光振興の軸として期待を寄せている。単なるテーマパークとしてだけでなく、近隣の農産物直売所や温泉施設、歴史的建造物と連動した観光ルートのハブとして機能しているのだ。
地域資源である「水」と「緑」を徹底的に磨き上げ、持続可能な観光業のモデルケースを確立した点において、なかがわ水遊園の存在感は年々増している。
