夕暮れの街並みに、無数の赤色灯が妖しく揺れていた。男児が姿を消したのは、普段と何ら変わりない下校途中だったという。警察が公表した時系列データによれば、男児は通学路沿いの駄菓子屋を出た後、住宅街の細い路地へと足を踏み入れている。そこからの足取りが、まるで煙のように途絶えた。
「いつもの挨拶をして帰っていった。取り乱した様子なんて全くなかった」と、近隣の住民は言葉を詰まらせる。捜索ルートは通学路にとどまらず、近くを流れる河川敷や竹林、さらには放置された空き家群にまで拡大された。失踪当日の天候は薄曇り。街灯の少なさが、初期の捜索作業を難航させた要因の一つだったとみられる。
