縦線の中でも、特に警戒が必要なのが「黒」あるいは「茶褐色」の線だ。爪の根元から先端に向けて一本の帯状に走る黒い線は、医学的に爪下黒線（そうかこくせん）と呼ばれる。これは爪母に存在するメラノサイト（色素細胞）が活性化し、メラニン色素が爪に混入することで発生する。
爪下黒線の多くは、良性のホクロ（色素性母斑）や、過度な刺激による色素沈着が原因だ。だが、最も警戒すべき疾患として悪性黒色腫、いわゆるメラノーマが挙げられる。メラノーマは皮膚のがんの一種であり、爪に発症した場合は極めて早期の発見が予後を左右する。色が極端に濃い、線の幅が急速に太くなる（特に3ミリ以上）、線の境界がぼやけて滲んでいる、あるいは爪周りの皮膚まで黒ずみが広がっている（ハッチンソンサイン）といった徴候が見られる場合は、一刻も早い精密検査が推奨される。
