自分の意思とは無関係に一本の髪の毛に結び目ができる現象は、毛髪科学や皮膚科学の領域において単発毛結節症（たんぱつもうけっせつしょう）、通称「結び毛（Trichonodosis）」と定義されています。決して超常現象ではなく、明確な物理的メカニズムによって発生する毛髪トラブルの一種です。
髪の毛が勝手に結ばれる理由の中核にあるのは、日々の摩擦と毛髪の変形です。髪の毛は濡れた状態や睡眠中、衣類や寝具と擦れ合う過程で、微小なループ（輪っか）を形成します。健康で弾力としなやかさがある毛髪であれば、ループができても自然に元の直線状態へ復元されます。しかし、パーマやカラーリング、熱処理によってキューティクル剥がれが起きている髪は、表面のウロコ状の組織がめくれ上がり、摩擦係数が跳ね上がっています。この毛羽立った毛先が偶然できたループの中をくぐり抜け、ブラッシングや頭の動きによって締め上げられることで、完全な玉結びが完成してしまうのです。
もう一つの髪の毛の玉結びの原因として見落とせないのが、くせ毛やうねり毛特有の毛断面の形状です。直毛の断面がほぼ真円であるのに対し、くせ毛の断面は楕円や扁平な形状をしています。この形状差により、髪の毛が特定の方向へねじれやすくなり、日常のわずかな動作で自己結紮（じこけっさつ＝自らを結んでしまう現象）を起こすリスクが跳ね上がります。
さらに混同されやすい症状として結節性裂毛症（けっせつせいれつもうしょう）が存在します。こちらは実際に結ばれているのではなく、過度なケミカルダメージやコーミング摩擦によって毛皮質（コルテックス）が破裂し、白い結節状（マッチ棒の先端のような膨らみ）に見える疾患です。玉結びのように見えるポツポツが結び目なのか、それとも毛が破裂寸前の状態なのかを見極めることが、正しいヘアケアの第一歩となります。
