『生きる』は、昭和から令和に至るまで、光村図書をはじめとする小・中学校の国語教科書に繰り返し採用されてきました。子供の頃に授業で暗唱したフレーズが、大人になって苦境に立たされたときにふと心の中で再生されたというエピソードは枚挙にいとまがありません。
また、2017年には画家・岡本よしろう氏の絵による絵本『生きる』（福音館書店）が出版され、大きな話題を呼びました。ある少年の夏の日の午後を舞台に、昆虫を観察したり、夕立に降られたりする日常の裏で進む生命の循環が美しい筆致で描かれ、詩の世界観を視覚的に体験できる名作として親しまれています。
さらに、東日本大震災の復興支援CMやテレビ番組、式典などにおける谷川俊太郎自身や著名俳優による『生きる』の朗読は、多くの人々の心を救ってきました。声に出して読まれることで、言葉のリズムとぬくもりが直接耳に届き、活字とはまた異なる深い感動を呼び起こします。
学生の読書感想文のテーマとしても根強い人気を誇ります。「自分の生活の中の『生きている実感』とは何か」「他者とのつながりをどう感じるか」という身近な問いから思考を深めやすいため、自分自身の生き方を見つめ直す格好の題材となっています。
