ジブリ作品における「猫の事務所」を深く理解するうえで欠かせないのが、1995年公開の映画『耳をすませば』との密接な繋がりです。『猫の恩返し』は独立したファンタジー映画として楽しめますが、設定上は『耳をすませば』の主人公である月島雫が成長して執筆した物語という位置づけがなされています。
この重層的な世界観が生まれたきっかけは、宮崎駿監督が漫画家・柊あおい氏に対し「バロンとムタ、そして地球屋をモチーフにした新作を描いてほしい」と依頼したことに始まります。こうして生まれた原作漫画『バロン 猫の男爵』をベースに、森田宏幸監督の手によってアニメーション映画『猫の恩返し』が完成しました。
『耳をすませば』のアンティークショップ「地球屋」に佇んでいた猫の人形・バロンが、命を宿して自らの事務所を構え、困っている者を助ける相談役として活躍する――。このメタフィクション的な背景こそが、猫の事務所に漂う独特の風格とノスタルジーの源泉泉となっています。
