アイドルの枠に収まらない錦織の真価が発揮されたのが、つかこうへい作品との出会いだった。1999年に主演を務めた舞台『蒲田行進曲』でのヤス役は、これまでのスマートなイメージを覆す怪演となり、演劇界に大きな衝撃を与えた。つかこうへい独特の熱量あふれるセリフ回しと泥臭い人間ドラマを見事に体現し、役者としての評価を一気に確固たるものにした。
この経験は、後に彼が本格的に転身する舞台演出への道筋を付けた。現在では自ら劇団やプロデュース公演を手掛け、ストレートプレイから大型ミュージカルまで多岐にわたる作品で演出を手掛ける。演者の魅力を極限まで引き出す手腕は、演劇界の重鎮や若手キャストからも絶大な信頼を寄せられている。
