言葉の厳密な定義に目を向けると、機関によって微妙なアプローチの違いが見えてくる。暦の計算や曜日の配列を管理する国立天文台では、国際標準化機構（ISO 8601）の規格に沿って月曜日を週の始まり、日曜日を週の終わりと位置づけることが多い。この基準に照らせば、週末とは文字通り「週の末尾」である土曜日と日曜日を指す。
対照的に、労働環境や休日取得を管轄する厚生労働省の規定や労働基準法においては、週休2日制の普及に伴い、労働義務のない「法定休日」や「所定休日」としての土日を週末とみなす解釈が一般的だ。しかし、シフト制勤務やフレックスタイム制が定着した職場では、カレンダーの土日にとらわれない「個人の週末」が生まれており、一律の定義だけでは割り切れない現実がある。
