JCSによる意識障害の評価方法は、極めてシンプルな階層構造で設計されている。一般に「3・3・9度方式」と呼ばれるこの評価システムは、意識障害の程度を大きく3つのグループ（Ⅰ桁群・Ⅱ桁群・Ⅲ桁群）に分け、それぞれをさらに3段階に細分化した合計9段階で判定を行う。
まず「Ⅰ桁群（1・2・3）」は、刺激を与えなくても自発的に開眼し覚醒している状態を指す。「1」は意識清明とは言えないものの概ね意識がはっきりしている状態、「2」は日付や場所が分からない見当識障害がある状態、「3」は自分の名前や生年月日が言えない状態だ。
次に「Ⅱ桁群（10・20・30）」は、何らかの刺激を加えることで開眼し覚醒する状態である。「10」は普通の呼びかけで開眼し、「20」は大きな声での呼びかけや背中を揺さぶることで開眼、「30」は痛み刺激を加えながら強く呼びかけることでかろうじて開眼するレベルを意味する。
最後の「Ⅲ桁群（100・200・300）」は、いかなる刺激を加えても開眼しない重篤な状態だ。「100」は痛み刺激に対して払い除けるような目的のある動作を見せ、「200」は痛み刺激に対して手足を曲げたり伸ばしたりする異常な除脳・除皮質姿勢を呈し、「300」になると痛みに全く反応しなくなる。この明確な区分が、迅速なトライアージを可能にしている。
