言葉の移り変わりを専門家はどう見ているのだろうか。国語辞典『三省堂国語辞典』の編纂者として知られる飯間浩明氏は、言葉が「古びる」現象についてかねてより興味深い分析を行っている。飯間氏によれば、ある言葉が使われなくなる背景には、表記の好みだけでなく、社会構造や人々の意識の変化が密接に関わっているという。
文化庁が定期的に実施している「国語に関する世論調査」でも、世代間による言葉の認知度や使用頻度の落差は如実に表れている。上位の世代が「定着した標準語」と信じて疑わない言葉が、下位世代にとっては「教科書的で硬い表現」あるいは「昔のドラマのセリフ」のように響くケースは珍しくない。
三省堂が毎年発表する「今年の新語」の選考プロセスを見ても、若者の間で急速に生まれては消えていく言葉の群れが捉えられている。辞書編纂の現場では、「カップル」がすぐに全廃されるわけではないとしながらも、日常の話し言葉における使用水準が確実に変化している点に注視している。
