知っているはずの言葉や人の名前が「喉元まで出かかっているのに思い出せない」という状態は、認知心理学において「舌先現象（TOT現象：Tip of the Tongue phenomenon）」と呼ばれています。1890年に心理学者ウィリアム・ジェームズが言及し、1966年にハーバード大学のロジャー・ブラウンとデヴィッド・マクニールによる実験で広く学術的に体系化されました。
脳内では、記憶を呼び出す際に以下の3つの情報層が連携して働いています。
- 意味情報：「あの人は眼鏡をかけていて、先週カフェで会った同僚」という概念や特徴
- 見出し語（レンマ）：言葉の文法的な性質や文脈上の位置づけ
- 音韻情報（レキシム）：「タ・カ・ハ・シ」という実際の音や発音パターン
舌先現象が起きる最大の理由は、「意味情報」へのアクセスに成功しているにもかかわらず、「音韻情報」の引き出し回路が一時的にブロックされているためです。脳の疲労、加齢による検索スピードのゆらぎ、情報過多による記憶の干渉などが重なることで発生します。決して記憶が完全に消去されたわけではなく、インデックス（索引）の結合が一時的に外れている状態に過ぎません。
