同じテーブルで同じ焼き牡蠣を食べたにもかかわらず、激しい食中毒に倒れる人と全く平気な人が存在します。この違いは単なる「胃腸の強さ」や「気合い」ではありません。
近年の分子生物学的な研究により、牡蠣にあたらない人の特徴と真相には遺伝的要因が深く関わっていることが判明しています。ノロウイルスが小腸の細胞に感染する際、腸管上皮にある「組織血液型抗原（ヒスト血液型抗原：HBGA）」という糖鎖構造に結合します。
この糖鎖を作り出す酵素（FUT2遺伝子）の働きが弱い、あるいは持たない体質の人（非分泌型：Non-secretor）は、日本人の約2割に存在します。彼らはノロウイルスの主要な株が腸の受容体に結合できないため、ウイルスを体内に取り込んでも発症しにくい性質を持っています。
ただし、ノロウイルスには多様な遺伝子型が存在し、非分泌型であっても感染する変異株が見つかっています。また、腸内環境やその日の免疫力低下によって発症リスクは常に変動するため、「自分はあたらない体質だ」と過信して加熱を怠るのは極めて危険です。
