日本への伝来は1502年、室町時代末期に中国（明）から渡来したのが最初とされる。当時は大変な超高級品であり、限られた公家や豪商だけが愛でる密やかな贅沢品だった。この日本における文化史の転換点は江戸時代に訪れる。
養殖技術の発展に伴い、金魚は庶民の手にも届く存在となった。ガラス製の鉢「金魚鉢」に水を張り、上から見下ろして涼を楽しむ「上見（うわみ）」の観賞スタイルが確立。浮世絵にも描かれ、夏の風物詩として定着していった。中国から運ばれた幸運の象徴は、日本の美意識と融合することで、単なる飼育対象を超えた生活美学へと昇華したのである。
