航空機を見ていると、ゆっくり点滅する赤い光と、鋭くフラッシュする白い光の2種類が存在することに気づきます。これらは同じ衝突防止の目的を持ちながら、果たす役割と点灯フェーズが明確に分かれています。
赤色に点滅する灯火は、一般に「ビーコンライト（赤色せん光灯）」と呼ばれます。主に胴体の上面（背部）と下面（腹部）に1基ずつ配置されており、360度全方位に向けて赤い閃光を放ちます。この赤い光が放たれている状態は、「エンジンが作動中である」、あるいは「これからプッシュバックやタキシング（地上走行）を開始する」という物理的な警告を意味します。地上スタッフは、赤いビーコンが点滅している機体にはエンジン吸気口やジェット噴流の危険があるため、不用意に近づいてはならないという合図になります。
一方、白色に激しく閃光するのは「ストロボライト（高輝度白色せん光灯）」です。主に主翼の両端（ウイングチップ）や垂直尾翼の後端に配置されています。ビーコンライトを遥かに凌ぐ圧倒的な光量を誇り、数千メートル上空や遠方からでも一目で航空機の存在を認識させます。ただし、光が強烈すぎるため、地上で点灯すると他のパイロットや地上作業員の視界を奪うグレア（眩惑）を引き起こす危険があります。そのため、誘導路上では消灯され、滑走路への進入時や離着陸、上空巡航時のみ点灯される運用ルールが徹底されています。
