私たちが普段何気なく使っている「イギリス」という言葉。実はこれ、英語の「United Kingdom」でも「Britain」でもなく、ポルトガル語の「Inglês（イングレス＝イングランド人、イングランドの）」が江戸時代に日本へ伝わり、訛ったものだ。
17世紀初頭、朱印船貿易の時代に平戸へやってきたポルトガル人やオランダ人経由で入ってきたこの呼称は、「エギリス」や「英吉利」という漢字表記を経て定着した。つまり、日本人は連邦全体を指す言葉として、4つの構成国のうちの一つである「イングランド」の呼称を拡大解釈して採用してしまったわけだ。この歴史的経緯こそが、現代の日本人が現地の地理的・政治的呼称とズレを感じる最大の要因となっている。
