日本人の日常に深く根付いたたい焼きですが、その誕生には明治時代の商人による緻密なマーケティングと逆転の発想が存在しました。たい焼きの発祥理由を紐解く鍵となるのが、1909年（明治42年）創業の老舗「浪花家総本店」です。
公式の社史や創業家・神戸清次郎氏の記録によると、当初販売していたのは当時すでに庶民のおやつとして広く普及していた「今川焼き（大判焼き）」でした。しかし、競合店が多く売れ行きは芳しくありませんでした。そこで清次郎氏は、亀の形を模した焼き菓子を考案するなど試行錯誤を重ねます。それでも目立ったヒットには至らず、最終的にたどり着いたのが「めでたい」の語呂合わせで知られる最高級魚「鯛」のフォルムでした。
当時、庶民にとって本物の鯛は結婚式や祝宴など特別なハレの日にしか口にできない高嶺の花でした。「手軽な駄菓子で高級な鯛を食べる気分を味わいたい」という庶民の心理を巧みにとらえたこの工夫は爆発的な人気を博し、瞬く間に東京中へ広がっていきます。つまり、たい焼きがなぜ鯛の形なのかという疑問の答えは、「高級品への大衆の憧れ」と「今川焼きとの差別化を図るブランディング戦略」の結晶だったのです。
ここで気になるのが、円形の今川焼きとたい焼きの違いです。単なる外見の差だけではありません。今川焼きが厚手の銅板でふっくらと蒸し焼きにし、生地自体のソフトなボリューム感としっとりした食感を楽しむのに対し、たい焼きは上下の鉄板をしっかりと挟み込み、余分な水分を飛ばして「皮のクリスピーさ」と「餡の香ばしさ」をダイレクトに際立たせる構造になっています。形状の変化に伴い、焼きの技術そのものが別次元へと進化したといえます。
