かつての山岡といえば、打者の手元で鋭く落ちるスライダーで三振の山を築くスタイルが代名詞だった。しかし、近年の身体的変化とコンディションの推移を経て、彼は変化球主体の組み立てから「ストレートの質」を軸に据える配球への移行を決断した。
球速の数値だけに頼らない。トラックマンデータが示す「回転軸のブレの少なさ」と「ホップ成分」を徹底的に追求。結果として、投球のベースとなる直球が伸びたことで、カウントを取る変化球も振らせる変化球も、より一層の効果を発揮するようになった。過去の成功体験に固執せず、自らの身体と対話しながらフォームをミリ単位で微調整し続けた成果が、今期のアウト積み重ね方にくっきりと現れている。
