誰もが知る有名動物でありながら、なぜこれほどパンダの尻尾を黒と勘違いする人が後を絶たないのでしょうか。その背景には、人間の脳の認識パターンと商業デザインの歴史が深く関係しています。
第一の理由は、視覚的な引きずられ現象（ゲシュタルトの錯視効果）です。ジャイアントパンダの体毛パターンを見ると、耳、目の周囲、前足から肩周り、そして後ろ足という「体の末端部分」がことごとく黒い毛で覆われています。この強い配色パターンを見た人間の脳は、「末端にあるしっぽも同じように黒いだろう」と無意識に対称性を補正して記憶してしまいます。
第二の理由は、昭和から平成初期にかけて流通したパンダのイラストの間違いです。1972年の日中国交正常化に伴いカンカンとランランが来日した際、日本中で空前のパンダブームが巻き起こりました。当時、実物を綿密に観察せずイメージ先行で制作された絵本、雑貨、ぬいぐるみなどのグッズにおいて、しっぽを黒く塗ってしまう誤作画が多発しました。それらを目にして育った世代の記憶が、誤ったイメージを定着させた大きな要因となっています。
さらに、地面に座り込んで竹を食べる習性から、お尻周りの白い毛に泥や糞が付着して黒ずんで見えることも、誤認に拍車をかけています。
