森保一監督が指揮を執るチームにおいて、谷口の担う戦術的ミッションは極めて多岐にわたる。3バックを採用する場面では中央のプロテクターとして相手の縦パスを遮断し、4バックの際にはディフェンスラインの「声」となって全体のコンパクトさを維持する。単なるストッパーにとどまらない戦術的柔軟性が、指揮官の全幅の信頼を獲得している理由だ。
「谷口はピッチ上の監督だ」――森保監督が度々口にする言葉には深い意味がある。ベンチからの指示を待つことなく、相手のシステム変化を即座に察知してピッチ内で微修正を施す。若いディフェンダー陣が勢い任せに飛び出しそうになる瞬間、すかさずカバーに入るポジション取りは芸術的ですらある。守備の崩壊を防ぐ防波堤であり、攻撃の始点となる司令塔。その二つの顔を完璧に使い分けている。
