2026年北中米ワールドカップを見据えたアジア予選の歴史の中で、最も不可解かつ緊迫したドラマとなったのが、2026年3月に起きた平壌開催中止の真相をめぐる騒動でした。3月21日に東京・国立競技場で行われたアジア2次予選第3節では、日本代表が開始わずか2分に田中碧選手の電光石火のゴールで先制し、猛追する北朝鮮を1-0で振り切って勝利を収めました。
しかし、劇的な結末はその直後のミックスゾーンで訪れます。数日後に予定されていた平壌・金日成競技場でのアウェー戦について、北朝鮮側が突然「平壌での開催は不可能」とアジアサッカー連盟（AFC）に一方的な通告を行ったのです。日本サッカー協会（JFA）の幹部陣や取材陣が色を失ったあの夜、現場の舞台裏では緊迫した外交的駆け引きが繰り広げられていました。
報道各社の取材および公式発表資料によると、北朝鮮側が開催拒否の理由として挙げたのは、当時日本国内で報告数が増加していた「劇症型溶血性レンサ球菌感染症（STSS）」でした。防疫体制に極めて敏感な北朝鮮当局が、日本からの選手団および関係者の受け入れを拒絶した形です。しかし、中立地での代替開催案も北朝鮮側が期日までに提示できなかったことから、事態はFIFA（国際サッカー連盟）の規律委員会へと委ねられることになりました。
最終的にFIFA規律委員会が下した決定は、本試合を北朝鮮の責任による没収試合（3-0の不戦勝扱い）とし、日本代表に勝ち点3を付与するというものでした。これにより日本は移動やコンディション調整に伴う過酷な平壌遠征を回避し、アジア2次予選突破を確定させる結果となりました。しかし、不透明な政治的判断によってピッチ上での決着が奪われた事実は、選手やサポーターの胸に拭いきれない後味の悪さを残しました。
