2006年春、第1回WBCの開幕を前にして、日本球界には懐疑的な空気が漂っていました。「メジャーリーガーが本気を出す大会で日本が通用するのか」「シーズン前の調整が狂うのではないか」といった消極的な意見が飛び交う中、初代監督を引き受けた王氏は強い覚悟を持ってナインの前に立ちました。
結団式で王監督が放った言葉は、侍ジャパンの魂として語り継がれています。
「世界一になりたいのではない。世界一にならなきゃいけないんだ」
「日本の野球は素晴らしいということを、世界に向けて証明しよう」
米国で行われた2次リーグの韓国戦に敗れ、敗退の危機に瀕した際も、王監督は選手を決して責めませんでした。「まだ終わったわけじゃない。前を向いて明日へ向かおう」と穏やかに、しかし芯の通った声でチームを鼓舞し続けました。その後、アメリカが敗れたことで奇跡的に準決勝進出が決まった瞬間、チームの士気は頂点に達しました。準決勝の韓国戦、決勝のキューバ戦で見せた選手たちの一体感は、王監督という求心力なしには生まれ得ないものでした。
イチロー選手が「僕の野球人生の中で、王監督の下でプレーできたことは最大の誇り」と公言するように、プレッシャーを自ら背負い、選手を信じて任せるリーダーシップは、まさに近代マネジメントの理想形と言えます。
