四分音符の真価を理解するには、音符ファミリー全体における「相対的な位置関係」を把握することが欠かせません。音符の長さ(音価)は絶対的な秒数ではなく、全音符を頂点とする美しい数学的分割によって成り立っています。
以下の比較表は、基本となる音符の種類と長さ一覧、および四分音符を起点とした関係性をまとめたデータです。
実技において初心者が最も躓きやすいポイントが、四分音符の右側にポツンと点が打たれた「付点四分音符」です。付点がつくと、元の音符の半分の長さが追加されます。つまり、四分音符(1拍)に八分音符(0.5拍)が加わり、4分の4拍子では計1.5拍の長さとなります。この1.5拍の余白を体内で正確に測れず、直後の八分音符を早走りで叩いてしまうケースが演奏現場で後を絶ちません。