杉田かおるのキャリアを語る上で欠かせないのが、70年代から80年代にかけての金字塔的作品群だ。TBSテレビ系で放送された不朽の名作『3年B組金八先生』で、彼女は中学生にして妊娠・出産という重厚なテーマに挑む浅井雪乃役を熱演。主演の武田鉄矢との息詰まる掛け合いは、当時の日本社会に強烈なインパクトを与えた。一大ブームとなったこの金八先生をはじめとする日本の学園ドラマ史において、彼女が刻んだ足跡は計り知れない。
さらに、名作『池中玄太80キロ』で見せた健気な娘役など、天才子役としての才能は誰もが認めるものだった。しかし、その輝かしい名声の裏側で、十代の少女が背負っていたプレッシャーと家庭環境の苦悩は凄まじいものがあったという。過密スケジュールと世間の好奇の目に晒されながらも、圧倒的な演技力で作品に命を吹き込み続けた舞台裏には、若き日の孤独と執念が隠されていた。
