試験中に「この動詞はどっちだっけ？」と迷った際、一瞬で判断を下す画期的な裏ワザが存在する。それが「受動態（被形）に変換できるか」というフィルターと、「前置詞の有無」の確認だ。
受動態とは、動作を受ける「目的語」を主語に引き引っ張り出す構文である。つまり、目的語を持たない自動詞は原理的に受動態を作ることができない。「He arrived at the station.」を受動態にできないのは、「arrive」が自動詞だからだ。対照的に「They built the tower.」は「The tower was built.」と置き換えられる。文法問題で受動態の選択肢が出てきた瞬間、その動詞が他動詞であることを確信できるのだ。
また、日本語訳の罠を排除することも極めて重要である。「Marry（〜と結婚する）」や「Reach（〜に到着する）」は、日本語だと「〜と」「〜に」といった助詞が入るため自動詞と錯覚しやすい。しかし、これらはすべて他動詞であり、前置詞を一切必要としない。「日本語の意味ではなく、直後の名詞に直接アプローチしているか」を見極めることこそが、文法問題を秒で解き明かす最大の鍵だ。
