「わんわんお」という言葉の直接のルーツは、2000年代後半の「2ちゃんねる（現5ちゃんねる）」ニュース速報(VIP)板にあります。当時、全盛期を迎えていたテキスト掲示板文化のなかで、独特の表情を持った犬の顔文字・アスキーアート（AA）とともに書き込まれたのが始まりです。
代表的なAAとして知られるのが、以下のシンプルな造形です。
(U＾ω＾) わんわんお！
耳を模した「U」と、屈託のない笑顔を表現した「＾ω＾」の組み合わせが絶妙な脱力感を醸し出しています。語尾に「お」をつける言い回しは、当時のVIP板で大流行していた「やる夫（やるお）」シリーズをはじめとするネット特有の語尾文化が影響を与えており、犬の鳴き声である「わんわん」と合体することで、一度見たら忘れられない中毒性を生み出しました。
やがてこのフレーズはVIP板を飛び出し、まとめサイトの普及とともにネット全体へと急速に拡散していきました。
