トップ歌手として絶頂期を極めた西郷輝彦だったが、彼の挑戦は音楽だけに留まらなかった。1970年代に入ると、彼は本格的に役者の道へと舵を切る。
その転機となったのが、テレビドラマ『どてらい男』への主演だ。戦前・戦後の混乱期をたくましく生き抜く商人の波乱万丈な半生を描いたこの作品で、彼は従来の「ハンサムなアイドル歌手」というイメージを完全に脱ぎ捨てた。泥臭く、しかし人間味あふれる主人公・山形モーヤンを熱演。泥にまみれ、歯を食いしばりながら困難に立ち向かう演技は視聴者の度肝を抜き、平均視聴率30%を超える大ヒット作となった。歌手としての名声を捨てて一から演技に挑んだ覚悟が、役者・西郷輝彦の開花を告げた瞬間だった。
