彼の演技の原点は、昭和を代表する演劇の名門・俳優座にある。伝説の第15期生として俳優座養成所に入所した彼は、原田芳雄や林隆三といった同期たちと切磋琢磨しながら、役者としての骨格を作り上げた。殺陣の技術と眼光の鋭さは当時から群を抜いており、デビュー間もなくから大きな脚光を浴びることとなる。
やがて時代を象徴する数々の映画や時代劇で主演・助演を張り、日本映画界になくてはならない重鎮へと上り詰めた。泥臭くも圧倒的なリアリティを追求するスタイルは、俳優座で叩き込まれた徹底的な演技論と、彼自身の天性の野生味が融合した結果であった。
