新宿の火鍋シーンを語る上で外せないのが、激辛を極めた正統派と、体を内側から整える薬膳派の対立軸だ。週末ともなれば予約で満席が続く人気店がある一方で、雑居ビルの中にひっそりと佇む知る人ぞ知る名店も存在する。
激辛派の筆頭は、なんといっても本場の味をそのまま持ち込んだ四川スタイルの店だ。油のコクと唐辛子のストレートな辛さ、そして舌が痺れる花椒の「麻（マー）」が融合したスープは、一口すするだけで汗が吹き出すほど刺激的。対する薬膳派は、数十種類の生薬やハーブを丹念に煮込んだ滋味深いスープが自慢で、女性客を中心に絶大な支持を集めている。
予約困難な話題店へ行くなら事前手配が必須だが、実は平日の遅い時間帯や、歌舞伎町の奥深くに位置するビルの上層階には、飛び込みでも極上のスープを味わえる穴場スポットが潜んでいる。目的とメンバーに合わせて店を選ぶのが、新宿で失敗しない秘訣だ。
