須賀健太の名を一躍全国区に押し上げたのは、2002年放送のフジテレビ系ドラマ『人にやさしく』でした。当時7歳だった彼が演じたのは、3人の若者たち（香取慎吾・松岡充・加藤浩次）が暮らす家に預けられた小学生・五十嵐明役です。親に捨てられた寂しさを抱えながらも健気に生きる姿と、思わず守りたくなる無邪気な笑顔は、多くの視聴者の涙を誘いました。
作中で登場人物たちが交わした合図「スリーピース」（ピースサインに親指を加えたポーズ）は、当時の小中学校や日常会話で流行語となるほどの社会現象を巻き起こします。「須賀健太の子役時代が本当にかわいい」と絶賛された背景には、単なる愛らしさだけでなく、子ども特有の直感的な感情表現をカメラの前で遺憾なく発揮できる天性の才能がありました。
主演を務めた香取慎吾との共演エピソードは、今なお語り継がれています。現場で香取を実の兄や父親のように慕っていた須賀に対し、香取もまた過密スケジュールの合間を縫って優しく接し、役者としてのプロフェッショナリズムを背中で教え込みました。後年の特番や対談で須賀本人が「慎吾さんの現場での佇まいや周囲への気配りが、自分の役者としての原点になっている」と語っている通り、この出会いが生涯のキャリアを決定づける羅針盤となったのは明白です。
