現場で見聞きする「立米」は、正式には立方メートル（m³）を指します。漢字表記の「立米」は、メートルを漢字で「米（米突）」と書くことから、体積を表す「立方米」を略した現場用語です。つまり、立方メートルと立米に意味の違いは一切なく、全く同じ体積を示しています。
寸法としては、「縦1m × 横1m × 高さ1m」のサイコロ状の空間が一立米です。水や灯油などの液体で用いるリットル換算では1,000リットルに達します。これは一般的な家庭用浴槽（約200〜250L）でおよそ4〜5杯分、500mlのペットボトルなら実に2,000本分という莫大な容量です。
日常生活で身近なものに置き換えると、一立米のスケール感が一気に掴みやすくなります。
- 大人がしゃがみこんだ姿：成人男性が両膝を抱えて小さくかがんだとき、すっぽり収まる段ボール箱の空間が約一立米です。
- 大型冷蔵庫：ファミリー向けの450〜500Lクラスの冷蔵庫は、外寸（梱包サイズ含む）でおよそ0.8〜1.0立米に相当します。
- オフィス用デスク：標準的な事務机（幅120cm×奥行70cm×高さ70cm）の天板下の空間を含めた全体がおよそ0.6立米ですので、デスク1台半ほどの立体スペースが一立米の目安になります。
- 段ボール箱：引越しで多用される「120サイズ（縦・横・高さの合計が120cm程度）」の段ボールなら、約10〜12箱分が一立米の空間に収まる計算です。
また、不動産やリフォームで頻出する「平米（m²）」との混同にも注意が必要です。平米は「縦×横」の面積（2次元）であるのに対し、立米はそこに「厚み・高さ」を加えた体積（3次元）を指します。例えば、庭に厚さ10cm（0.1m）で砂利を敷き詰める場合、1立米の砂利があれば10平米（約6畳分）の面積をカバーできる計算になります。
