結論から言えば、「右衛門」の本来の読み方は「うえもん」である。古くは「うゑもん」と表記され、宮中の門を守る役職に由来する言葉だった。では、なぜ日常会話や人名において「えもん」へと変化したのだろうか。
その理由は、日本語特有の「脱落現象（ウ音の脱落）」にある。話し言葉として「ウエモン」と高速で発音するうち、先頭の「ウ」の音が徐々に弱まり、最終的に消滅して「エモン」という響きだけが残った。江戸時代の庶民にとって、堅苦しい「うえもん」よりも、スムーズに口にできる「えもん」のほうが圧倒的に扱いやすかったのだ。現代の私たちが「すみません」を「すいません」と発音するのと、本質的には同じ音変化と言える。
