頼朝が北条政子と再婚し、鎌倉を拠点に平家打倒へと乗り出した後、幕府内を揺るがす前代未聞の愛憎劇が勃発します。それが1182年（寿永元年）に起きた「亀の前事件」です。
頼朝は伊豆時代から見初め、寵愛していた良家出身の女性・亀の前を密かに鎌倉へ呼び寄せ、近臣である伏見広綱の小坪（現在の神奈川県逗子市）の屋敷に住まわせていました。折しも政子は頼朝の長男・頼家を身ごもっている最中でした。
事件の引き金となった亀の前事件の経緯は次の通りです。政子の継母である牧の方がこの密会を政子に密告したことで事態は急変します。激怒した政子は、牧の方の親族である牧宗親に命じ、広綱の屋敷を完全に破壊・破却するという「後妻打ち（うわなりうち）」を実行させたのです。
自らの面目を潰された頼朝は激怒し、牧宗親の髻（もとどり）を切り落とすという武士にとって屈辱的な処罰を下します。これに怒った舅の北条時政が一族を引き連れて鎌倉を退去する事態に発展し、幕府の権力基盤が瓦解しかける大騒動へと発展しました。
後世において「希代の悪妻」「嫉妬深い女」と語られがちな北条政子の嫉妬の理由ですが、単なる感情的な独占欲だけではありません。後継ぎを妊娠している極めて重要な時期に、別の女性が寵愛を受けて男子を産めば、自らと北条家の地位が根底から脅かされるという現実的な危機感の表れでもありました。
