世界自然遺産に登録されて以来、世界的な注目を集め続ける西表島。ここでは今、入島者数の適切なコントロールと自然環境の保護を両立させる厳格なルールが機能している。1日のトレッキングツアー参加人数に上限を設け、特定の絶滅危惧種が棲息するエリアへの立ち入りには認定ガイドの同行を義務付けるなど、具体的な保全戦略が徹底されている。
さらに、滞在者から徴収される保全協力金は、環境モニタリングや外来種対策、地域の文化継承事業に直接還元されている。「自然を消費するのではなく、自然を育む旅」。西表島モデルは今や、国内外の他の離島地域からも手本とされる持続可能なエコツアーのスタンダードとなった。
