この意外なキャスティングの背後には、スタジオジブリのプロデューサーである鈴木敏夫の巧みな眼力と仕掛けがあった。配給を手掛ける東宝にとっても、話題性と作品性の両立は重要な課題だったが、鈴木プロデューサーは長嶋一茂の持つ大衆的な親しみやすさと、宮崎監督の求める「飾らない男らしさ」の合致を見抜いていた。
制作当時の裏話によれば、当初は周囲から疑問の声も上がったという。しかし、実際のプレビュー映像で長嶋一茂の声が映像と合わさった瞬間、関係者の懸念は吹き飛んだ。東宝の宣伝展開においても、このキャスティングは映画の「家族の温かさ」を伝える強力なフックとなり、幅広い層の劇場動員へとつながっていったのだった。
