歴史をさらに深くさかのぼると、この現象は決して一時的な流行にとどまらない深い根を持っていることがわかる。日本の民俗学の原点を築いた柳田國男は、著書や研究の中で、日本人が自然界の微小な現象の中に霊性を見出してきたアニミズム的感性について繰り返し論じた。彼は、命が飛び立った後の脱殻を「生と死の境目」を象徴する依り代として捉えていた。
古くから「空蝉」と呼ばれてきたこの殻は、現世の儚さや身の軽やかさを表す言葉でもあった。肉体を捨てて新たな姿へと生まれ変わるプロセスそのものが、古代日本人の間で病魔退散や長寿を願う信仰と強く結びついたのである。柳田が記録した農村の伝承でも、病除けとして軒下に吊るす風習が存在していた。
