3人体制となった菊池風磨、佐藤勝利、松島聡の覚悟は並大抵のものではなかった。既存のグループ像を守るだけでなく、新たな仲間をオーディションで募集するという前代未聞の試み「timelesz project -AUDITION」の開催を発表したのだ。J-POPシーンにおいて、デビュー済みのキャリアあるグループが一般公募を含む新メンバーオーディションを実施することは異例中の異例である。
この決断に対しては当初、ファンの間でも複雑な感情が渦巻いた。「3人で継続してほしい」という声と「グループの可能性を広げる挑戦を応援したい」という期待。菊池風磨を中心とするメンバーたちは、メディアや配信を通じて泥臭く自らの想いを語り続けた。守りに入れば緩やかに縮小してしまうリスクを自覚していたからこそ、痛みを伴う改革に挑んだのだ。
