八幡堀の起源は1585年（天正13年）にさかのぼる。豊臣秀吉の甥である豊臣秀次が八幡山に城を構えた際、琵琶湖を通るすべての往来船を掘割に引き込むという、当時としては画期的な城下町造りを行った。これが運河としての八幡堀の始まりであり、後に「三方よし」の精神で全国に名を馳せた近江商人の活動拠点となった背景だ。
水運の隆盛とともに栄えた町並みは、今も蔵屋敷や旧家のたたずまいとして大切に残されている。船頭が語る歴史の余韻に耳を傾けながら進むと、石垣の隙間から生える苔や、水面に映る古き良き日本の影が、日常の喧騒を忘れさせてくれる。
